Il promontorio calcareo di Tropea si erge per 50 metri sopra il Mar Tirreno, con il suo quartiere medievale arroccato su una scogliera che ha ospitato i marinai sin da quando i coloni greci fondarono Tropheia nel IV secolo a.C. Quando i conquistatori normanni fortificarono la città nell'XI secolo, il porto sottostante era già diventato uno scalo strategico per le rotte delle spezie e della seta che collegavano la Sicilia alla terraferma italiana. Oggi, il Porto di Tropea serve una flotta diversa: gozzi in legno e moderni catamarani che trasportano i visitatori lungo la Costa degli Dei, dove la roccia vulcanica e la sabbia bianca incontrano un'acqua così limpida che gli antichi marinai credevano fosse la piscina delle figure divine. Il tour in barca al tramonto a Tropea parte da questo porto tra le 18:00 e le 18:30, in tempo per catturare l'ora d'oro, quando il sole scende dietro le Isole Eolie all'orizzonte. Il tratto di costa tra Tropea e Capo Vaticano, di 12 chilometri, ospita oltre una dozzina di grotte marine scavate da millenni di moto ondoso, i cui interni sono illuminati dalla luce solare rifratta che diventa turchese contro le pareti di basalto. Gli operatori navigano oltre Praia i Focu, la "spiaggia di fuoco", chiamata così per il modo in cui il tramonto accende la sua sabbia dai toni rossi, e gettano l'ancora in calette riparate dove il fondale scende a 8 metri e la visibilità supera i 20. L'attrezzatura per lo snorkeling è standard; i bassi fondali rocciosi ospitano murene mediterranee, castagnole e occasionali tartarughe caretta caretta che migrano attraverso lo stretto. Il servizio di aperitivo a bordo di queste imbarcazioni segue la tradizione calabrese: pecorino locale, 'nduja su crostini di taralli, cipolla rossa di Tropea essiccata al sole — una cultivar a cui è stato riconosciuto lo status protetto IGP nel 2008 — e vino bianco Cirò ghiacciato proveniente dai vigneti dell'entroterra provinciale. Il rituale si svolge mentre la barca deriva al largo, motori spenti, con l'unico suono dello sciabordio dell'acqua contro lo scafo e il rintocco lontano delle campane del Santuario di Santa Maria dell'Isola, il santuario benedettino che incorona lo scoglio di Tropea. Mentre il sole affonda sotto l'orizzonte, le facciate della città — dipinte in ocra, salmone e terra di Siena bruciata — riflettono l'ultima luce, un quadro che ha attirato pittori e fotografi sin dall'era del Grand Tour del XIX secolo. Il viaggio di ritorno si snoda attraverso il crepuscolo, la costa delineata nell'ora blu, mentre le luci del porto iniziano a tremolare contro la scogliera che si fa scura.