Stromboli est en éruption sans interruption depuis au moins 2 000 ans, son évent sommital éjectant des bombes de lave incandescentes toutes les quinze à vingt minutes, dans un rythme que les marins utilisaient autrefois pour calculer la distance à travers la mer Tyrrhénienne. Le phare de la Méditerranée, comme l'appelait Pline l'Ancien, est un cône de basalte noir s'élevant à 926 mètres au-dessus du fond marin, dont la Sciara del Fuoco — le « Chemin de Feu » — canalise les débris en fusion directement dans les vagues. Aucun autre volcan sur Terre n'offre des pyrotechnies aussi fiables et visibles, et aucun point de vue ne rivalise avec la ligne de flottaison au crépuscule, lorsque le ciel s'assombrit suffisamment pour faire de chaque explosion une parabole cramoisie sur fond indigo. L'archipel éolien, nommé d'après Éole, le gardien des vents de la mythologie grecque, comprend sept sommets volcaniques répartis sur 90 kilomètres en pleine mer au nord de la Sicile. Lipari, la plus grande île, était exploitée pour son obsidienne au Néolithique ; ses falaises de pierre ponce brillent encore d'un blanc osseux sous le soleil de l'après-midi. Panarea, la plus petite île habitée, abrite des huttes de l'âge du bronze sur le Capo Milazzese et des fumerolles qui bouillonnent à travers les eaux turquoise peu profondes au large de Basiluzzo. Stromboli ancre l'extrémité nord-est de la chaîne, étant géologiquement le plus jeune et comportementalement le plus instable. Vulcano, au sud, est entré en éruption pour la dernière fois en 1890 ; Stromboli ne s'est jamais arrêté. Une excursion en bateau de nuit à Stromboli au départ de Tropea quitte Porto Pescatori à 14h00, traversant le détroit de Messine avant de tourner vers le nord-ouest dans l'archipel. La traversée dure deux heures. La plupart des itinéraires prévoient quatre-vingt-dix minutes à Lipari — assez pour parcourir la marina, photographier le castello normand ou se baigner à la Spiaggia Bianca — puis une heure à Panarea pour une baignade près du site préhistorique. Les bateaux se positionnent au large de Stromboli vers 21h30, moteurs coupés, passagers entassés à tribord. Le volcan joue son rôle : des grondements sourds et profonds suivis de fontaines d'éclaboussures en fusion qui esquissent des traînées lumineuses avant de s'écraser dans la Sciara. L'intervalle entre les explosions est en moyenne de dix-huit minutes mais varie avec la pression du magma ; certaines nuits offrent un paroxysme majeur qui projette des blocs incandescents à 200 mètres dans le ciel. Le retour à Tropea se fait vers 01h00. Les îles Éoliennes ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 pour leur contribution à la volcanologie — le terme éruption strombolienne, décrivant une activité explosive modérée avec des bouffées discrètes, découle de l'observation faite ici. L'archipel demeure un laboratoire naturel : des sismomètres et des caméras thermiques entourent le sommet, leurs données étant transmises en temps réel à l'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia de Catane. Le trafic maritime estival atteint son apogée en août lorsque les mers calmes et les couchers de soleil tardifs s'alignent, mais l'excursion volcanique au départ de Tropea fonctionne toute l'année, à condition que la houle reste inférieure à un mètre.